Le Commonwealth et l'héritage de l'Empire britannique

L'Empire britannique

Au début du XXᵉ siècle, l'Empire britannique était le plus vaste de l'histoire : il couvrait environ un quart des terres émergées. On disait que « le soleil ne s'y couchait jamais » (the empire on which the sun never sets).

La décolonisation

Date	Événement
1776	Indépendance des treize colonies américaines (les futurs États-Unis).
1931	Le Statut de Westminster reconnaît l'autonomie des dominions (Canada, Australie...).
1947	Indépendance de l'Inde et du Pakistan (la partition), après le combat non violent de Gandhi.
1957-1970	Indépendance de nombreux pays d'Afrique (Ghana, Nigeria, Kenya...) et des Caraïbes.
1997	Hong Kong est rendu à la Chine.

Le Commonwealth aujourd'hui

Le Commonwealth of Nations réunit 56 pays, presque tous d'anciens territoires britanniques. C'est une association libre de pays égaux, qui coopèrent (éducation, commerce, sport : les Commonwealth Games). Le monarque britannique en est le chef symbolique, et il est encore chef de l'État dans une quinzaine de pays (Canada, Australie, Nouvelle-Zélande...).

L'héritage de l'Empire est aussi linguistique : c'est l'une des raisons pour lesquelles l'anglais est aujourd'hui une langue mondiale.

Le vocabulaire

Anglais	Français
an empire / a colony / a settler	un empire / une colonie / un colon
to colonise / colonisation	coloniser / la colonisation
independence / to gain independence	l'indépendance / obtenir son indépendance
decolonisation	la décolonisation
a member state	un État membre
heritage / legacy	le patrimoine / l'héritage
a former colony	une ancienne colonie

Mise en situation : une discussion en cours d'histoire

Sarah : Why do people speak English in India and in Kenya?

Pourquoi parle-t-on anglais en Inde et au Kenya ?

Teacher : Because they were part of the British Empire. Both are former colonies.

Parce qu'ils faisaient partie de l'Empire britannique. Ce sont d'anciennes colonies.

Sarah : When did India gain independence?

Quand l'Inde a-t-elle obtenu son indépendance ?

Teacher : In 1947. Today, India is a member of the Commonwealth, like fifty-five other countries.

En 1947. Aujourd'hui, l'Inde est membre du Commonwealth, comme cinquante-cinq autres pays.

À retenir

the British Empire : the empire on which the sun never sets.
1776 : États-Unis ; 1947 : Inde et Pakistan ; 1997 : Hong Kong.
The Commonwealth : 56 pays, association libre ; Commonwealth Games.
a colony, a former colony, to gain independence, decolonisation, legacy.