D'après la nouvelle d'Herman Melville (1853), dans le domaine public : dans un cabinet d'avocat de Wall Street, un employé silencieux se met à répondre à toutes les demandes : « I would prefer not to. »
Écoute l'histoire paragraphe par paragraphe (bouton ▶) ou d'un seul coup, en suivant le texte. Si tu bloques, ouvre la traduction. Puis réponds aux questions.
The narrator was an elderly lawyer with an office on Wall Street, in New York. His work required copyists, or scriveners, to copy legal documents by hand. One day, he hired a new one: a pale, neat, motionless young man called Bartleby.
Traduction
Le narrateur était un avocat d'un certain âge dont le cabinet se trouvait à Wall Street, à New York. Son travail nécessitait des copistes, ou scribes, pour recopier à la main des documents juridiques. Un jour, il en engagea un nouveau : un jeune homme pâle, soigné et immobile, nommé Bartleby.
At first, Bartleby worked enormously, day and night, copying in silence. But when the lawyer asked him to check a document with him, Bartleby answered calmly, without moving: "I would prefer not to."
Traduction
Au début, Bartleby travaillait énormément, jour et nuit, recopiant en silence. Mais quand l'avocat lui demanda de vérifier un document avec lui, Bartleby répondit calmement, sans bouger : « Je préférerais ne pas le faire. »
The lawyer was astonished. He asked again, and got the same answer. Soon, Bartleby preferred not to do anything except copy, and then he stopped copying too. He simply stood looking at the blank wall outside his window.
Traduction
L'avocat fut stupéfait. Il redemanda, et obtint la même réponse. Bientôt, Bartleby préféra ne rien faire d'autre que copier, puis il cessa aussi de copier. Il restait simplement debout à regarder le mur aveugle devant sa fenêtre.
One Sunday, the lawyer discovered that Bartleby was living in the office. He felt pity, then anger, then guilt. He offered him money to leave, but Bartleby preferred not to. Unable to throw him out, the lawyer finally moved his own office elsewhere.
Traduction
Un dimanche, l'avocat découvrit que Bartleby vivait dans le bureau. Il éprouva de la pitié, puis de la colère, puis de la culpabilité. Il lui offrit de l'argent pour qu'il parte, mais Bartleby préféra ne pas le prendre. Incapable de le mettre dehors, l'avocat finit par déménager lui-même son cabinet.
The new tenants had Bartleby arrested as a vagrant and sent to prison, the Tombs. The lawyer visited him there and arranged for him to get good food. "I know where I am," Bartleby said, and he preferred not to eat. A few days later, he was found dead, lying against the prison wall.
Traduction
Les nouveaux locataires firent arrêter Bartleby pour vagabondage et l'envoyèrent en prison, aux Tombs. L'avocat lui rendit visite et s'arrangea pour qu'il soit bien nourri. « Je sais où je suis », dit Bartleby, et il préféra ne pas manger. Quelques jours plus tard, on le trouva mort, allongé contre le mur de la prison.
Later, the lawyer heard a rumour: Bartleby had once worked in the Dead Letter Office, burning letters that could never be delivered — letters of hope and love that arrived too late. "Ah, Bartleby! Ah, humanity!" he sighed. The story still raises questions about work, refusal and loneliness in the modern city.
Traduction
Plus tard, l'avocat entendit une rumeur : Bartleby avait autrefois travaillé au service des lettres mortes, à brûler des lettres qui ne pourraient jamais être remises — des lettres d'espoir et d'amour arrivées trop tard. « Ah, Bartleby ! Ah, humanité ! » soupira-t-il. La nouvelle pose encore des questions sur le travail, le refus et la solitude dans la ville moderne.
Le vocabulaire de l'histoire
| Anglais | Français |
|---|---|
| a scrivener | un scribe, un copiste |
| to hire | engager, embaucher |
| I would prefer not to. | Je préférerais ne pas le faire. |
| guilt | la culpabilité |
| a tenant | un locataire |
| a vagrant | un vagabond |