Wish et if only : exprimer un souhait ou un regret

I wish (j'aimerais, je regrette) sert à parler d'une situation que l'on voudrait différente de la réalité. Le temps du verbe qui suit est toujours « décalé » d'un cran vers le passé.

1. Souhait sur le présent : wish + prétérit

I wish I had a dog. (je n'en ai pas)

J'aimerais avoir un chien.

I wish I lived by the sea. She wishes she were taller.

J'aimerais habiter au bord de la mer. Elle aimerait être plus grande.

Avec be, on emploie were à toutes les personnes (was est accepté à l'oral) : I wish I were rich.

2. Regret sur le passé : wish + past perfect

I wish I had studied harder.

Je regrette de ne pas avoir travaillé davantage.

He wishes he hadn't said that.

Il regrette d'avoir dit ça.

3. Wish + could : une capacité que l'on n'a pas

I wish I could swim.

J'aimerais savoir nager.

4. Wish + would : on voudrait que quelqu'un change

I wish you would stop talking!

J'aimerais que tu arrêtes de parler ! (agacement)

On ne dit pas ~~I wish I would~~ : pour soi-même, on utilise could ou le prétérit.

If only : la même chose, en plus fort

If only I had more time! If only I hadn't missed the bus!

Si seulement j'avais plus de temps ! Si seulement je n'avais pas raté le bus !

Wish ou hope ?

Pour un souhait réalisable, on utilise hope : I hope you pass your exam (j'espère que tu réussiras). Mais pour les formules de vœux : I wish you a happy birthday.

Voir aussi les cours les « if » clauses et le conditionnel.

À retenir

Présent : wish + prétérit (I wish I had…, I wish I were…).
Passé : wish + past perfect (I wish I had done…).
Capacité : wish + could ; reproche : wish + somebody + would.
If only = wish en plus fort ; souhait réalisable : hope.

S'entraîner

Choisissez la bonne forme.