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It's time, I'd rather, as if, if only : les tournures suivies du prétérit

CoursCours d'anglais

Après certaines tournures, le prétérit ne parle pas du passé : il exprime quelque chose d'irréel ou de souhaité au présent. On l'appelle le prétérit modal.

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TournureSensExemple
It's (high) time + sujet + prétéritil est (grand) temps queIt's time we left. (Il est temps que nous partions.)
I'd rather + sujet + prétéritje préférerais queI'd rather you stayed. (Je préférerais que tu restes.)
as if / as though + prétéritcomme siHe talks as if he knew everything.
if only + prétéritsi seulement (regret présent)If only I had more time!
suppose / what if + prétéritet si, imagine queSuppose you won the lottery, what would you do?

À comparer

It's time to go (il est l'heure d'y aller, en général) ≠ It's time we went (il serait temps qu'on y aille, avec une idée de retard).

I'd rather stay (je préfère rester, moi) ≠ I'd rather you stayed (je préférerais que toi, tu restes).

Avec be, on peut utiliser were à toutes les personnes dans un style soigné : He acts as if he were the boss.

Pour un regret passé

If only I had listened! / I'd rather you hadn't told him.
Si seulement j'avais écouté ! / J'aurais préféré que tu ne le lui dises pas.

Mise en situation : une soirée qui s'éternise

Emma : It's almost midnight. It's time we went home.
Il est presque minuit. Il est temps qu'on rentre.
Theo : Already? I'd rather we stayed a bit longer.
Déjà ? Je préférerais qu'on reste encore un peu.
Emma : You're acting as if you didn't have school tomorrow!
Tu fais comme si tu n'avais pas cours demain !
Theo : If only it were Saturday! OK, let's go.
Si seulement on était samedi ! Bon, on y va.

À retenir

  • It's time + sujet + prétérit : It's time we left.
  • I'd rather + sujet + prétérit : I'd rather you stayed.
  • as if / if only / suppose + prétérit (irréel du présent).
  • Regret passé : if only + past perfect.

S'entraîner

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