Can, could, be able to, manage to : exprimer la capacité

Can n'existe qu'au présent et could au passé. Pour les autres temps, on utilise be able to.

Temps	Forme	Exemple
présent	can / can't	I can swim. She can't drive.
passé (capacité générale)	could / couldn't	When I was five, I could read.
passé (réussite ponctuelle)	was able to / managed to	The fire was big, but everybody was able to escape.
futur	will be able to	Next year, I'll be able to drive.
present perfect	have been able to	I haven't been able to sleep.
après un modal ou to	be able to	I'd like to be able to speak Chinese.

Could ou was able to ?

Pour une réussite ponctuelle (une fois, une situation précise), on n'utilise pas could à l'affirmative, mais was able to ou managed to (réussir à, parvenir à) :

The exam was hard, but I managed to finish it. (et non ~~I could finish it~~)

L'examen était difficile, mais j'ai réussi à le finir.

À la négative, couldn't fonctionne dans tous les cas : I couldn't open the door.

Attention : will can n'existe pas : on dit will be able to.

Mise en situation : un exploit sportif

Ben : Did you finish the race on Sunday?

Tu as fini la course dimanche ?

Clara : Yes! It was so hot, but I managed to finish in two hours.

Oui ! Il faisait tellement chaud, mais j'ai réussi à finir en deux heures.

Ben : Well done! Last year you couldn't run more than five kilometres!

Bravo ! L'année dernière, tu ne pouvais pas courir plus de cinq kilomètres !

Clara : I know. And next year, I hope I'll be able to run a marathon.

Je sais. Et l'année prochaine, j'espère que je serai capable de courir un marathon.

À retenir

can (présent) ; could (capacité générale passée).
was able to / managed to : réussite ponctuelle au passé.
will be able to (futur) ; have been able to (present perfect).
Jamais will can : will be able to.

Can, could, be able to, manage to : exprimer la capacité

Could ou was able to ?

Mise en situation : un exploit sportif

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